Les "Nine old men"

Les "Nine Old Men" est le nom donné au "noyau dur" des animateurs entourant Walt Disney. Ils participèrent à la plupart des chefs-d'oeuvre du studio, depuis BLANCHE NEIGE ET LES 7 NAINS en 1937 jusqu'à BERNARD ET BIANCA en 1977.

Le surnom du groupe fût donné par Disney lui-même, en réfèrence aux 9 juges de la Cour Suprême des États-Unis que Franklin D. Roosvelt avait éstimé "trop âgés pour reconnaître une idée neuve" (la-dite idée devant sortir le pays de la Dépression mais jugée inconstitutionnelle).

Le groupe de Disney se compose ainsi de :

Les Clark (1907 - 1979), entré aux studios Disney en 1927,

Eric Larson (1905 - 1988), entré aux studios Disney en 1933,

Franklin "Frank" Thomas (1912 - 2004), qui arriva chez Disney en 1934,

Ward Walrath Kimball (1914 - 2002), que Disney embaucha en 1934 également, tout comme

Milton Erwin, dit Milt Kahl (1909 - 1987),

Oliver Martin, dit Ollie Johnston Jr (1912 - 2008), entra à la firme Disney en 1935,

Wolfgang "Woolie" Reitherman ( 1909 - 1985), arriva également en 1935, comme les deux derniers,

John Lounsbery (1911 - 1976) et

Mark Fraser Davis (1913 - 2000).

Mark Davis abandonne l'animation en 1961 pour l'animaginiérie (conseption d'automates) et réalisera des personnages audio-animatronics pour des parcs d'attractions.

Ward Kimball lui aussi délaisse l'animation en 1971 mais reste au sein du groupe Disney où il travaille sur des projets de longs-métrage en prises de vue réelles, des émission de TV et des attractions pour Disneyworld.

Lors de la sortie de ROBIN DES BOIS en 1973, seuls Milt Kahl, J. Lounsbery, F. Thomas et Ollie Johnston travaillent encore pour les DA Disney. Eric Larson se lance dans la formation de jeunes animateurs.

Thomas et Johnston prennent leur retraite en 1977, mais en sortent brièvement pour participer à deux dessins animés : LE GÉANT DE FER (Warner Bros, 1999) et LES INDESTRUCTIBLES (Pixar, 2004).